In der Bundesliga liegen die Knappen in dieser Saison wieder voll auf Kurs – und auch die Europa League hat Schalke bislang richtig Spaß gemacht: Gelingt nun auch noch ein Heimsieg gegen Sparta Prag, wäre den Königsblauen das Überwintern im Wettbewerb fast schon gewiss.
Um den Kampf um den Einzug in die K.o.-Runde jedoch gar nicht erst unnötig spannend zu machen, muss sich der Revier-Klub am Donnerstagabend gegen den mutmaßlich stärksten Gruppengegner bewähren – immerhin wird auch vom Gast aus der Goldenen Stadt der Aufstieg anvisiert.
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Top-Duell der Gruppe K
An den ersten zwei Spieltagen der Gruppe K kamen sowohl Schalke als auch Sparta (beinahe) ungeschoren davon: Während die Elf von André Breitenreiter ihre ersten beiden Spiele souverän gewann, fuhr Prag gegen Tripolis und APOEL Nikosia ausgesprochen solide vier Zähler ein.
Schon allein die hervorragende Bilanz gegen tschechische Kontrahenten spricht jedoch dafür, dass das Team in Königsblau auch die anstehende Hürde überspringen kann: In der Vergangenheit entschied Schalke alle fünf Heimspiele gegen Klubs aus dem östlichen Nachbarland für sich.
Wettquoten Vergleich zu Schalke vs. Sparta Prag:
Ein unverkennbares Qualitätsgefälle zwischen Schalke und Prag zeichnete sich auch im bisherigen Verlauf der Gruppenphase ab: Derweil die Knappen mit einem starken Torverhältnis von 7:0 unantastbar durch die Vorrunde marschierten, ging es bei den Auftritten von Sparta jeweils deutlich enger zu.
Schalke winkt der dritte Dreier
Mussten sich die Tschechen zum Auftakt mit einem 1:1 in Griechenland begnügen, wurde erst mit dem 2:0 gegen APOEL ein großer Schritt in Richtung K.o.-Runde gemacht – bei diesem Sieg hatte Sparta allerdings nicht zuletzt auch von etlichen verletzungsbedingten Problemen der Zyprioten profitiert.
Letztlich dürfte es jedoch vor allem der bisherigen Dominanz der Gastgeber geschuldet sein, dass sich die Wettanbieter offenkundig schwer tun, den nächsten Herausforderer der Knappen so richtig ernst zu nehmen: Siegquoten von maximal 1,70 deuten stattdessen auf eine klare Sache für Schalke hin.
Video oben: Schalke-Trainer Andre Breitenreiter lobte nach dem emotionalen Sieg gegen Hertha die Fans der Knappen (Quelle: YouTube/FC Schalke 04).
Macht dem Klub aus Gelsenkirchen im Hochgefühl der Tabellenführung allerdings schon am dritten Spieltag der Schlendrian zu schaffen, gibt’s für ein mageres Remis ca. den 4-fachen Einsatz zurück; Bet365 packt schließlich gar die Topquote von 5,5 auf den Tisch, wenn Sparta den Hausherren mit einem Auswärtssieg die Leviten lesen kann.
Die Zeichen stehen auf Sturm
Dass es sich allerdings trotz dieser Prognosen der Buchmacher lohnen könnte, den 20-fachen tschechischen Meister auf der Rechnung zu haben, deutete dessen schwungvolle Generalprobe in Pribram an: Mit einem deutlichen 4:0-Erfolg wurde am Sonntag die Spitzenposition in der heimischen Liga verteidigt.
Auch auf der europäischen Bühne hatte sich Sparta bis dato immer angriffslustig präsentiert: Anlässlich ihrer sechs Auftritte in der Quali bzw. der Vorrunde traf die Mannschaft von Zdeněk Ščasný stets mindestens einmal ins Tor – und schenkte etwa dem FC Thun gleich sechs Stück in 180 Minuten ein.
Als noch größer stellte sich zuletzt allerdings der Torhunger des FC Schalke heraus, mit dessen sieben Treffern an den ersten beiden Spieltagen des laufenden Wettbewerbs lediglich der SSC Neapel Schritt halten kann: Insbesondere Huntelaar und di Santo nutzten die Chance, sich im europäischen Schaufenster von ihrer besten Seite zu präsentieren.
Zusätzlichen Schwung können sich die Knappen am Donnerstag zudem vom emotionalen Sieg gegen die Hertha erhoffen: Nachdem Schalke den direkten Tabellennachbarn mit einem Treffer in der Nachspielzeit erlegte, schienen die Endorphine schließlich geradezu in Sturzbächen durch die Veltins Arena zu fließen.
