Während hierzulande der Gänsebraten mundet, wird auf der Insel auch in diesen Tagen unverdrossen dem Leder hinterhergejagt: Mit dem traditionsreichen Boxing Day wartet die Premier League am 2. Weihnachtsfeiertag mit dem inoffiziellen Höhepunkt des nationalen Terminkalenders auf.
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Die besondere Atmosphäre, die zwischen den Jahren in den englischen Stadien herrscht, hätte vermutlich sogar dem stets unterkühlten Jose Mourinho das Herz erwärmt: Nach dem Absturz des FC Chelsea muss der Portugiese nun allerdings auf dieses einzigartige Erlebnis verzichten.
Dass sich die Blues von ihrem innig geliebten Trainer trennten, weist bereits auf die ungewöhnlichen Vorzeichen hin, unter denen der diesjährige Boxing Day über die Bühne geht: Während mit Leicester ein ausgemachter Außenseiter an der Spitze der Liga steht, fiel bei so manchem Top-Klub die weihnachtliche Bescherung aus.
Premier League – 18. Spieltag am 26. Dezember 2015
Ist van Gaal schon am Ende?
Zu diesen enttäuschten Spitzenmannschaften ist nicht zuletzt auch Manchester United zu zählen, das bei Stoke City bereits am frühen Nachmittag den 18. Spieltag eröffnet: Nach sechs sieglosen Pflichtspielen steht bei den Red Devils insbesondere Louis van Gaal unter enormen Druck.
Zur „Hauptkampfzeit“ um 16 Uhr meldet sich mit Leicester City dann die Mannschaft der Stunde zu Wort: Die auf Meisterkurs befindlichen Foxes bekommen es in Anfield mit einem Gastgeber zu tun, der sich nach vier sieglosen Auftritten erst einmal wieder berappeln muss.
Insbesondere das jüngste 0:3 beim Aufsteiger Watford hat zur Folge, dass der Stern von Jürgen Klopp beim FC Liverpool nicht mehr ganz so hell erstrahlt: Folgt nun auch noch eine Schlappe gegen den Tabellenführer, werden die Reds wohl sogar aus der oberen Tabellenhälfte vertrieben.
Auszug Nachmittags-Partien
Die Citizens müssen dringend punkten…
Etwas gerupft nimmt zudem auch Manchester City die Black Cats aus Sunderland in Empfang: Nachdem die Citizens am Montag das Topspiel beim FC Arsenal vergeigten, wird von den Hausherren ein Sieg für Selbstbewusstsein gebraucht – schließlich geht die Saison schon in wenigen Tagen beim Spitzenreiter weiter.
Besondere Aufmerksamkeit wird am Nachmittag zudem dem Heimspiel des FC Chelsea gegen das überraschend starke Watford zu teil: Gegen die Hornets darf sich bekanntlich erstmals (wieder) der zuletzt mit der Elftal kläglich gescheiterte Guus Hiddink auf der Bank der Blues bewähren.
Mit minimalen Titel-Hoffnungen nehmen dagegen die Spurs das kürzlich in die Liga zurückgekehrte Team aus Norwich in Empfang. Nachdem die Gastgeber nur eines der letzten 15 Spiele verloren haben, sind nun auch gegen den Aufsteiger drei weitere Punkte fest eingeplant.
Tanzt Arsenal ins neue Jahr?
Mit Bournemouth und Crystal Palace treffen ab 16 Uhr zudem zwei große Gewinner der vergangenen Wochen aufeinander: Während die Hausherren zuletzt sogar gegen Chelsea und Man United gewannen, hat der Gast aus London mit drei Siegen aus den jüngsten vier Partien seinen Platz im obersten Tabellendrittel gefestigt.
Abendspiele
An die sich auf die untere Tabellenhälfte konzentrierenden Spiele in Swansea und Birmingham schließt ab 18:30 Uhr auch der Termin in Newcastle an: Gegen das zuletzt gleichfalls enttäuschende Everton werden von den Magpies dringend Punkte für den Klassenerhalt gebraucht.
Vor einer Pflichtübung scheinen zum Abschluss des Spieltages dann die im Höhenflug befindlichen Gunners zu stehen: Bei den seit sechs Auftritten sieglosen Saints sollte es für den FC Arsenal sicherlich nicht unmöglich sein, den jüngsten Erfolg gegen Manchester City zu vergolden.
